
No cimo da estela de basalto negro vê-se o rei Hammurabi (1792-1750 a.C) perante Shamash, Deus do Sol e da Justiça a "ditar" as regras que se reproduzem na parte inferior.

Entre o prólogo, onde se faz um relato histórico da investidura do rei e da formação do seu império e o epílogo de natureza lírica, encontram-se 300 regras aplicáveis às mais diversas situações da vida corrente. Aí se encontram preceitos de direito da família, de direito penal, de direito comercial, e até de direito profissional.
Além desta estela que se encontrava na cidade de Sippar (cidade do Sol), existiam outros exemplares espalhados pelas demais cidades do reino. Esta exposição pública das normas, em escrita cuneiforme e numa linguagem simples, serviria o propósito "ignorantia legis neminem excusat", não fora reduzido o número de pessoas (escribas) que sabiam ler.